这家做机器人的公司,能成为小米生态链在AI领域的开山怪吗?

前言

小米生态链一直以来给人的感觉,都是做成熟的简单的行业。业内对这个模式评价最高也就是:小米拥有很强的整合能力和市场能力。

言下之意是生态链并没有真正惊艳行业的产品,也就无谈攻坚能力,更多是借助小米的流量成长。

事实上很多生态链在利润相对高的行业中,用好看的工业设计和低利润做出爆款之后,就没有然后了,有些干脆就跑去做其他品类的东西。

于是生态链长期以来停留在众人印象中的点就是:东西不错,值得买。但你要说令人印象深刻的产品,难觅其踪。更多时候的消费者选择生态链是因为有相对统一的有现代感的设计,良好的性价比,或者干脆就是米粉的信仰。

当然生态链大部分都是初创企业,要求一上来就在成熟的市场做出革命是不切实际的。对于生态链模式来说,现在初步印证了小米流量的价值,但是对于这些公司的长期生命力,是否经受得起市场的考验,还需要很长的时间来证明。

这一年来我都在跟踪很多生态链公司的成长,从2017年下半年开始,生态链从牙刷毛巾这些生活用品,全面向电器领域展开了攻势。

我相信大部分人认识“品罗”这家生态链都是从米家雨伞开始的,后面他们做了小怪兽料理机,在做的时候他们发现料理机最核心的问题就是功率和体积不可兼得,于是重新对散热进行了设计,并申请了自家的专利。

小米生态链依然是在成熟的方案上进行自己的魔改,但电器行业和之前的生活耗材已经完全不同了。

与此同时,小米有品众筹期期爆款,销量额第一是一千多块钱的乳胶弹簧床垫。其实到了这个阶段,关注小米的都是屌丝这种说法,已经站不住了。

作为一个成立仅仅八年的公司,其品牌价值可以辐射到底下的生态链,并且创造了以好产品作为基础,可复制的盘活生态链公司的玩法,这已经很强了。

虽然如此说,但市场不会因为你是初创公司,就轻饶你三分,小米生态链依然面临着很多难关,其中一个我觉得现阶段最关键的,就是生态链还没有一家能在相对复杂的科技领域站稳脚的公司。

所以当我有机会可以采访NUWA创始人Leo郭柳宗的时候,我是觉得很有意思的,想了很多问题要问。

这家做机器人的公司,能成为小米生态链在AI领域的开山怪吗?


NUWA第一款来到市场的产品是小丹儿童教育机器人,这个产品就是一个典型的相对复杂的科技产品。有多样的传感器,连续的人机交互,强内容需求,市场需求刚刚开始萌芽,关于儿童机器人,行业内还没有一个统一的定义。

市场上典型的儿童机器人分为两种,一种是有胳膊有腿的,卖得很贵,一种是只有屏幕的,卖的便宜——但解决不了一个问题:我为什么不买平板?平板上的内容还更加丰富。

小丹的特点是有胳膊没腿,可以做动作,同时也有一个带屏幕的大脑袋,可以做表情和内容。

这就迎来了两大难题,NUWA做小丹要同时做硬件开发和软件开发,这不光是在小米生态链,在整个儿童机器人市场都是没有的。

其实不客气地说,儿童机器人市场在华强北已经有很多成熟的方案了,拿来就可以用。对于平板型儿童机器人来说,内容直接有腾讯儿童等提供,人机交互有图灵机器人等提供,人工智能有百度科大讯飞等提供,系统可以直接用安卓的,是最没有技术含量的ODM产品,在华强北就能凑一套出来。

而有肢体的则普遍很贵,因为伺服马达的成本下不来,机器人做动作的核心部件就是伺服马达,第一是要稳定可靠,第二是软件层面要能做到完美的调教,不然动作就会非常僵硬。

听了我的表述,你就可以大概感觉到,儿童机器人市场现在非常僵化,要不太贵,要不毫无特色,入场的门槛又很低,卖点也没有足够的说服力。

对于这些问题,郭柳宗Leo思考了很久,也踩了很多坑,得到了许多帮助,最后决定——两手抓两手硬,最核心的竞争力,我都要自研。

这家做机器人的公司,能成为小米生态链在AI领域的开山怪吗?


在采访前我列了很多问题,临门要通话了我却比较迷茫,要先问哪一个。

想了想,既然是教育机器人,那就先聊教育吧。

安卓应用里面,现在针对儿童推出的内容也很多了,典型的比如凯叔讲故事,付费内容的成绩非常不错。

Leo说NUWA现在也在谈这些资源的合作,同时还有自己的团队在做内容。

“先是找骨干嘛,然后骨干再去找学校的学弟学妹,一个一个拉起来的。”

他说现在小丹上面学英文的应用就是自己团队开发的,在孩子使用过程中会有动作,有表情,除了显示器上的内容,还有更多维度上给孩子的回馈,如果讲错了,会立刻纠正发音。

未来小丹还会推出教写作文的应用,是台湾的一个教作文的机构提供的,NUWA的内容团队再把它电子化,做到小丹上面去。实现的方法是引导孩子去思考故事情节,比如白雪公主的故事情节有不同的因素的话,这个故事可以怎么发展,去锻炼孩子思维能力。

我说其实大陆市场对于教育的预期是很现实的,比如学作文,家长会直接问作文分数能提升多少,再比如学英文,家长会更多考虑和教材同步的因素。家长的预期主要还是短期的收益。

“教材同步很多机器人就是把教材视频放上去,这样要做的话很简单,谁都可以做,但实际效果还是有限,这样对小朋友的教育真的有用吗?真的有帮助吗?如果这样就可以提升成绩的话,那直接在电视上看就好了。干嘛要买教育机器人?我们也在做这个事情,但是会做出自己的特色。”

整个采访的过程中,Leo都在不断重复最后这个问题,像是在对自己发问一样:这样对小朋友真的有用吗?小朋友会喜欢吗?

NUWA对于做内容还是希望可以结合小丹有肢体的特征,结合内容以更丰富的形式给予孩子激励。比如同样是讲西游记的故事,NUWA会在讲孙悟空的时候就做孙悟空的动作,并且配合具体的表情表演,呈现出来的效果是和单纯的音频播放很不一样的。

“我们的内容团队现在有二十多个人,在整个团队占了四分之一。因为我觉得一个机器人买回去,能不能产生联系,内容是最重要的。要真的达到了教育的目的,他买回去才会觉得值。”

Leo也谈到了内容付费,后续小丹会不断的更新内容,他希望可以做到一个月更新两次,有教育内容,也会有讲故事的内容。在后续的增值服务中,每次都会提供一部分的试用体验,如果家长或者孩子喜欢的话,就可以付费购买服务。

这样孩子用起来不断有新的东西,家长也会觉得值。对于NUWA来说,有内容制作的能力,有内容付费的长期盈利模式,多元化的收入结构也会让团队更加的健康。


说起内容团队,Leo津津乐道于结合肢体表现的内容呈现模式。

“之所以小丹的动作可以活灵活现,看起来像那么一回事,是因为我们内容团队有三位专业的动画工程师,其中有一位是参与过《驯龙高手》动画制作的。他们通过Maya画出机器人的动作之后,我们开发的一套软件可以自动把动画师画出来的动作,直接导入到机器人上面,所以我们的动作才能做好。这些都是动画师做出来的,工程师是做不好这项工作的。”

Leo表示,自己长期来说还是想搭建一个机器人平台,希望以后可以有更多的第三方来制作内容。同时在制作内容的时候就已经考虑到了制作上的通用性,第一代做好的内容,第二代机器人也能继续用。

从这一点上,我觉得Leo在大方向上面进行了非常多的思考。在提到是否想成为行业标准的时候,他表示小丹的量还太少,只有你的量足够大,大家都模仿你的时候,你才是标准。

此时他再一次提到了开发的便利性,小丹在内容制作的通用性和便利性上做了很多工作,以方便未来第三方到这个平台来制作内容时,成本和门槛可以尽可能地低。从最开始的产品就考虑到这些布局,我觉得在商业上郭老板(Leo)的细节思考得很长远。

他还跟我透露,在年底还会有一款价格是现在小丹一半(1000元左右)的小丹二代,除了瘦小一些之外(矮了5cm,轻了一半),功能和第一代几乎一样。

然后我问了一个很邪恶的问题:整个小米系的定价都有一个现象,那就是硬件利润看得太低,在线下渠道完全没有空间。我觉得教育机器人和其他的产品都不一样,是一个非常需要实际上手体验的品类,你们在定价的时候会考虑到这部分成本的空间吗?

“哈哈,你也问到我们现在一个比较困扰的地方了,我们第一代的成本结构也不尽理想,现在更多还是拍摄视频来展示产品。但是在下一代产品的时候,我们会考虑到这部分空间,让线下的消费者可以实际体验到,再决定买还是不买。”

Leo说小米以好产品为核心的价值观让他很认同,他也很爽朗地说,他本身是做产品出身的,以营销为核心的话,只会做得四不像。

“小米也给我们很多帮助啦,小丹的AI用的也是小爱的,所有米家的东西都可以控制。而且小爱的那一套内容,百科啊,笑话啊,全部都直接可以用,不用自己去谈内容,这个也省下了很多的时间,这个对我们帮助很大。现在我们做国际市场的话,都要自己去谈,这个真的很花时间去做。”

“跟小米合作的话,也会有一些分歧,不过最后我们还是坚持下来自己的定位,现在整个市场做有屏幕还有肢体的,只有我们一家。那如果只是做一个便宜的小玩具的话,那不是我想做的东西,我们还是想做一些不一样的。”

这家做机器人的公司,能成为小米生态链在AI领域的开山怪吗?


在采访前,我看了一些资料,里面提到了NUWA最早还有一款产品,是更高端的定位,于是就问了这个问题。

“其实说实话,最早小米看上的是这款产品,但我们定价必须要4000才能持平,价格太高,最后就没有推向市场。”

说起这个产品的时候Leo的语气明显有些兴奋。

“那是一个球形底座的产品,可以自己走来走去,还能在球上做动作,真的很高端的。就像星球大战里面BB-8那样,但实现的方式不一样。”

“后来我们做了现在这款小丹,把定价做到2000价位,其实利润是很低的。但是我还是要做出来验证市场,看到这个价位能够卖出去,那我才更有信心下一代可以卖得很好。”

于是我就很好奇,第一代小丹卖2000都还是很吃力,下一代卖1000价位是怎么做到的呢?

“第一代做的时候其实很多结构还没有优化好,有了第一代的经验,第二代的结构会优化很多很多,而且第二代的重量减少了一半,伺服马达的成本也随之大大减少了。第二代的伺服马达跟第一代完全不一样了,我们做了很多优化。”

伺服马达是机器人最核心的技术,两代小丹上搭载的12颗伺服马达是实现特色内容的基础。伺服马达的研发是从16年NUWA诞生就开始的,期间不断对稳定性、功能性以及成本进行优化,到现在已经两年半了。

“行业内自研可以做到这个水平的,只有两家。”Leo对此很自豪地说道。

伺服马达的研发是硬生生吃下来的,需要靠不断试错来得出结果,不断改进。同时还需要有相当的软件开发能力,可以同时调控12颗伺服马达,以此来达到自然的动作效果。NUWA不仅做到了这一点,还可以通过Maya导入动画动作。

“机器人的动作要做得自然,要伺服马达协同得很好,这样动作不会像机械舞一样,一下一停顿,可以像人一样,先速度很快,然后再减慢速度,动作自然。而且哪怕是同样的马达,有的厂商可以做到噪音很小,有的噪音大的连机器人语音都听不到,这就是技术实力的差距。”

“后面我们还会做一个小丹三号,这个机器人可以在家里走来走去,知道自己在哪,比如可以绕开障碍物,到女儿的房间里叫醒她。因为体型大,我们也会考虑商用,比如在银行里做服务机器人。”

“作为一个初创企业,团队还是都想做点不一样的事情,憋着一股劲。”

“我们现在还是有一些优势,但如果我论证了我这一套模式是正确的,行业巨头想要赶上来还是很快的。所以我们要不停地往前跑,老实说我对于我们现在内容产出的速度还不是太满意。”

“希望年底的小丹二号可以取得成功,到时候我们的内容也极大丰富了,希望可以再融资一轮,各方面我们都比较紧迫了。”

这家做机器人的公司,能成为小米生态链在AI领域的开山怪吗?


当时您是怎么想到做儿童机器人的呢?

“其实一开始是想做陪伴机器人。”

Leo语气有些不好意思。

“因为工作的关系,女儿从出生到八岁,我都在国外,错过了她的成长期。后来我就想,我自己也是工程师,能不能做个什么玩意,可以陪伴孩子成长的。”

“当然现在孩子也大了,很大很大了,大三了。”

我又恶趣味地问,那女儿会不会觉得爸爸马后炮,现在才做机器人给别的小朋友玩。

“哈哈,不会啦,她还是很懂事的。后来我好好地补偿了她。还好啦。”

Leo重复了一遍。

“还好啦,看得出来她对爸爸做的事业还是蛮认可的。”

我说,那您在海外工作,也很想女儿啊。

“是啊,她小学的时候有一次生气不理我,心里真的很难受。”

“不过还好,我后来好好地弥补了。”

所以其实您做这个还是对过去的一种遗憾。

“遗憾是会有的啦,这个是不会消失的。”

Leo提起女儿的时候的语气,就像他不停地问:这个对小朋友真的有帮助吗?真的能学到东西吗?的语气一样。

作为NUWA的创始人,也作为一个父亲,他大概是希望其他的小朋友的童年,也不要有遗憾吧。

文:学写作的丧失 公众号:丧科技 微信号:zombiewriter

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